De Sumatraanse tijger is terug!

Voor zover bekend zijn 84 jaar geleden de eerste Sumatraanse tijgers binnengekomen in Burgers’ Zoo. Hun namen luidden Roland en Asta. Ze zijn nog te zien op oude ansichtkaarten. Ook is er bekend dat ze in 1928 drie jongen kregen. Er zijn waarschijnlijk weinig mensen die het nog kunnen na vertellen. In 1951 wordt er met de hand een heuse tijgervallei gebouwd. Burgers’ heeft dus een lange historie met deze diersoort. Toen in april 2006 Hercules (geboren bij ons in 1992) als laatste tijger vertrok uit Arnhem, was dat dan ook een bijzonder moment. De ‘tijgerkuil’, zoals het verblijf oneerbiedig werd genoemd, werd omgebouwd voor neusberen en er brak een tijgerloze periode aan! Gelukkig werd snel duidelijk dat die periode niet lang zou duren en dat er een nieuw verblijf voor deze soort gebouwd zou gaan worden in het ‘Middengebied’, zoals Burgers’ Rimba toen nog werd genoemd.

Waar komen ze vandaan?

Al in een heel pril stadium werd de stamboekhouder van deze prachtige soort ingelicht over het feit dat we een verblijf gingen bouwen voor de Sumatraanse tijger. Tijgers worden binnen de Europese dierentuinvereniging strak in de gaten gehouden door een coördinator in dienst van Londen Zoo. Omdat Burgers’ Zoo al vele jaren een moeder en zoon had gehuisvest zonder te fokken (hun genen hadden zich goed genesteld in de Europese populatie) hadden we afgesproken dat we op termijn een fokstel zouden gaan huisvesten. Maar dat bleek iets dat niet zomaar te realiseren was. Toen we een aantal maanden voor de geplande opening nog steeds geen definitieve toezegging hadden dat we tijgers zouden krijgen, hebben we zelf de stoute schoenen aangetrokken en geanalyseerd waar er mogelijk zuivere Sumatraanse tijgers beschikbaar zouden zijn. Zo zijn we gestuit op drie zusjes in Chessington (Engeland) die daar nodig weg moesten, omdat ze te oud werden. In overleg met de planners van de bouw hebben we toen het één en ander omgegooid, zodat de zusjes al eind januari voet op Arnhemse bodem konden zetten.

Indrukwekkend

De tijger is een belangrijke soort voor ons in de nieuwe Rimba en het was dus even spannend of alles ging lukken. Nu ze er zijn is het voor veel verzorgers weer vertrouwd om met deze diersoort te mogen werken. Het blijft natuurlijk een feit dat de tijger een zeer gevaarlijke diersoort is en er zijn dus ook vele voorzorgsmaatregelen nodig om hiermee te kunnen werken. Omdat de dieren in het begin niet naar buiten konden (dat deel was nog niet klaar), hebben we er alles aan gedaan om ze zoveel als mogelijk afleiding te bieden. Zo zijn er verschillende verblijven achter de schermen. Soms met schors, soms met zand, boomstammen erin, maar ook oude kerstbomen kwamen van pas. We zijn blij dat de drie zusjes steun aan elkaar hebben, dat heeft het wennen aan hun nieuwe huis wel makkelijker gemaakt. Op termijn willen we graag een koppel, zodat de dieren hopelijk ook gebruik kunnen gaan maken van de op maat gemaakte kraamkamer, maar voor nu zijn we blij met ‘the three sisters’ uit Engeland!