Inca’s in Belize?

In het noorden van Belize leeft een prachtige vogel die zijn naam aan een Amerikaanse cultuur te danken heeft: de incagaai!

Burgers’ Zoo onderhoudt in het noorden van Belize al meer dan 28 jaar een groot natuurgebied met tropisch bos, lagunes en mangroves. In Belize vindt men heel veel overblijfselen van de Maya-cultuur, maar deze keer draait hier alles om een prachtige vogel die zijn naam aan een andere Amerikaanse cultuur te danken heeft: de incagaai!

Maya en Inca

De incagaai is een vogel met een vrij groot verspreidingsgebied. Van deze vogelsoort zijn twee ondersoorten bekend. Eén ondersoort van de incagaai leeft in het oosten van Zuid-Amerika, onder meer in de regio van het huidige Peru waar destijds de Inca-beschaving haar centrum had. Een noordelijkere, tweede ondersoort komt voor op het schiereiland Yucatan (het centrum van de oude Maya-cultuur), dwars door Mexico tot aan het zuidelijkste puntje van Texas. Als je alleen op het verspreidingsgebied afgaat, zou deze ondersoort beter ‘mayagaai’ kunnen heten!

Familievogel

Incagaaien leven in vaste koppels. Hoewel het uitbroeden van de eieren uitsluitend de taak van het vrouwtje is, is de hulp van halfwas jongen bij de voeding en opvoeding van het jongste kroost zeer welkom. De optimale groepsgrootte is dan ook afhankelijk van de ecologische omstandigheden in een bepaald gebied. Waar veel voedsel beschikbaar is, zijn de familiegroepen kleiner. Jongvolwassen vogels verlaten dan op jongere leeftijd hun familie om elders met een partner een nieuw koppel te vormen. Waar echter weinig voedsel te vinden is, blijven de jongen langer bij hun ouders. Ze helpen de ouders dan met het aanslepen van voedsel voor de jongste kuikens. Dat gaat door tot de kuikens een leeftijd van zes weken oud hebben. Onderzoek wijst uit dat in groepjes met meer helpers inderdaad ook de overlevingskans van de kuikens groter is!

Niet in Burgers’ Mangrove

Incagaaien zijn niet in veel dierentuinen te bewonderen. Burgers’ Zoo huisvest wél een koppel van deze prachtig gekleurde vogels. Qua verspreidingsgebied en habitat zouden incagaaien uiteraard perfect in Burgers’ Mangrove passen. Ze zijn weliswaar geen uitgesproken mangrovebewoners, maar in het tropisch droogbos-gedeelte van het nieuwe ecodisplay zouden ze het wel helemaal naar hun zin hebben. Toch vindt u de incagaaien niet in Burgers’ Mangrove. Dit omdat deze nieuwsgierige en ondernemende vogels echte alleseters zijn. Naast zaden, vruchten en noten eten ze allerlei kleine dieren en roven ze vogelnesten leeg. In ons nieuwe ecodisplay, waar de soortensamenstelling nog langzaam haar balans moet vinden, zouden deze vogels dus veel vlinders, vogeljongen en mogelijk ook wenkkrabbetjes  oppeuzelen. Wie de incagaaien wil bewonderen, kan daarom op de vogelafdeling naast Burgers’ Mangrove terecht!