Elk jaar tussen half mei en eind juni is het weer zo ver: de cactussen in Burgers’ Desert staan in bloei.
Elk jaar tussen half mei en eind juni is het weer zo ver: de cactussen in Burgers’ Desert staan in bloei. Voor plantenliefhebbers echt een feest. En hoewel er vrij weinig variatie in de bloemvorm van cactussen bestaat, is het een pracht aan kleuren!
Bijna alle meer dan 1.500 soorten cactussen komen uit Amerika. Niet per se alleen maar in de woestijnen van Arizona, Californië en Mexico, trouwens. Cactussen komen in Amerika voor van het zuiden van Canada tot Patagonië. Hoewel de meeste soorten wel uitgesproken goed zijn aangepast om in droogte te kunnen overleven, zijn er ook soorten die in het regenwoud leven. In Burgers’ Zoo ziet u uiteraard cactussen in de Desert, maar wie goed oplet, kan ook enkele soorten in het Zuid-Amerikaanse gedeelte van de Bush ontdekken. Daar zijn enkele epifytische soorten te zien, dus soorten die op andere planten groeien. Terugkomend op het begin van deze alinea: ‘Bijna alle…’? Er is inderdaad één soort met een groot verspreidingsgebied in Afrika en Madagaskar. Deze epifytische cactus moet vele duizenden jaren geleden door vogels als zaadjes vanuit Amerika naar Afrika zijn gebracht. Hij was in elk geval al inheems in Afrika ver voordat de mens globetrotter werd en allerlei soorten overal verspreidde.
Wie op vakantie gaat in het gebied rond de Middellandse zee zal zeker ook cactussen tegenkomen, vooral bij wandelingen dichtbij menselijke nederzettingen. Vooral Opuntias, oftewel schijfcactussen, gedijen uitstekend op Tenerife, Mallorca, in Italië en Spanje. Deels zijn ze als sierplanten aangeplant, maar zeker op de Canarische eilanden werden de planten ook verbouwd om via de op hen parasiterende schildluizen de rode kleurstof karmozijn te kunnen winnen. Deze kleurstof wordt gebruikt in cosmetica, textiel en levensmiddelen.
Cactussen zijn uitstekend aangepast aan het leven in droge streken. Evenals andere plantenfamilies die in dit soort habitat groeien, zijn ze succulent. Ze houden dus water vast, in geval van cactussen in de stam. Zo kunnen ze tijdens regenval een watervoorraad aanleggen. In de Sonorawoestijn gebeurt dat gedurende de twee regentijden. De plant profiteert van deze watervoorraad in de maanden dat het snikheet is en er geen druppel valt. Verdamping wordt voorkomen door een leerachtige opperhuid met een dikke waslaag. De bladeren van cactussen zijn veranderd in doorns. Hiermee beschermt de cactus zich tegen vraat door dorstige dieren. De doorns groeien in groepjes bij elkaar, uit zogenoemde aureolen. Een aureool is dus in feite een extreem ingekort takje, waaruit de blaadjes ontspruiten. Ook al hebben allerlei andere woestijnplanten op aarde ook stekels of doorns en zijn ze ook succulent: het hebben van aureolen van waaruit de doorns zich ontwikkelen, dat is uniek voor cactussen.
Lees verder over de:
In deze nieuwe reeks artikelen beschrijven we voorbeelden van camouflage in het dierenrijk. Er zijn…
26 januari 2023
Bezoekers in de Desert reageren meestal met een mengeling van bewondering en ontzag als ze de kalkoe…
24 november 2022
De Noord-Amerikaanse boomstekelvarkens hebben in de Desert hun intrek genomen in het voormalige verb…
17 november 2022
