Plek in het dierenrijk
De Arizona kardinaal ofwel grijze kardinaal is een zangvogel, die zijn naam ook eer aandoet! Het mannetje zingt prachtig om zijn territorium af te bakenen. Binnen de groep van de zangvogels valt deze soort onder de ‘kardinaal-achtigen’. In Burgers’ Zoo zijn de andere kardinaal-achtige zangvogels zoals de ultramarijnbisschop en de gele kernbijter in Burgers’ Desert zijn nauwste familie.
Bijzonder gedrag
In tegenstelling tot de bekendere rode kardinalen leven Arizona kardinalen niet jaarrond in vaste koppels. In de winter vormen ze enorme groepen, die wel duizenden dieren kunnen bevatten! Als in de lente het broedseizoen nadert, beginnen de mannetjes een territorium voor zich op te eisen. Dan vormen zich ook de broedkoppels.
Wist u dat al over Arizona kardinalen?
- De naam ‘kardinaal’ komt eigenlijk van de mannelijke rode kardinaal. Met zijn gek verenkuifje aan de klerendracht doet hij denken aan de katholieke kardinalen: veel rood, en met een mijter net als Sinterklaas.
- Mannetjes Arizona kardinalen hebben in hun veren duidelijk meer rode accenten in hun verder grijze veren dan de vrouwtjes. De geslachten zijn dus qua uiterlijk goed te onderscheiden.
- Hoe oud deze vogels gemiddeld worden, is niet bekend. Uit onderzoek met geringde vogels is wel een maximale leeftijd van iets meer dan acht jaar gepubliceerd. Maar de meeste Arizona kardinalen zullen deze mooie leeftijd bij lange na niet halen.
Over de voortplanting
Arizona kardinalen broeden graag beschut in het struikgewas, maar soms ook op de grond tegen de stam van een boom of struik aan. Alleen het vrouwtje bouwt het nest en broedt. Haar mannetje zorgt in die tijd voor het voedsel. Zodra de jongen uit het ei zijn, zoeken beide ouders naar proteïnerijk voedsel voor het kroost. Kardinalen zijn nestblijvers, maar al na 10 dagen zijn ze klaar om uit te vliegen. Deze soort heeft maar één legsel per jaar; de rode kardinaal kan tot vier keer in één broedseizoen broeden.
Eén met de natuur
De Arizona kardinaal komt meer in woestijnen en droge bosschages voor dan de rode kardinaal die ook in bosrijke omgeving tot Canada te vinden is. In het zuidwesten van de Verenigde Staten en Mexico komen beide soorten voor. Toch ontlopen ze concurrentie redelijk goed door de wat verschillende habitatvoorkeur. Als de twee kardinaalsoorten elkaar wel eens ontmoeten, treedt geen agressie op. Integendeel! Er zijn zowel in Amerikaanse dierenparken als in het wild hybriden tussen de twee soorten waargenomen en deze zijn ook zelf vruchtbaar. Dit betekent dat deze twee soorten genetisch zeer nauw aan elkaar verwant zijn.
Bedreiging en bescherming
De Arizona kardinaal is niet met uitsterven bedreigd. Hij kan echter minder goed overweg met voortschrijdende urbanisatie en mijdt tuinen meer dan de rode kardinaal. Door gebiedsontwikkeling daalt zijn populatie dus momenteel.
Deze bijzondere vogelsoort zie je niet heel veel in Europese dierentuinen. In het verleden hielden we de fraaie rode kardinaal. Maar de Arizona kardinaal past feitelijk beter in onze Amerikaanse woestijn, qua habitat. Ook waren de rode kardinalen met hun jaarrond territoriaal gedrag niet altijd even vriendelijk tegen de kleinere vogelsoorten in de Desert. Daarom zijn we in 2025 van soort veranderd, toen we grijze kardinalen uit een inbeslagname door de Nederlandse overheid konden overnemen.
