De uilvlinders zijn, zoals de naam al zegt, vlinders: insecten dus. Zoals een paar andere vlinders die in onze Mangrove te zien zijn, behoren uilvinders tot de familie Satyridae, oftewel zandoogjes. Kenmerkend voor deze vlindergroep is dat ze slechts op vier pootjes lopen. Hun voorste twee poten zijn heel kort en borstelig en worden gebruikt om ogen en kop schoon te houden.
Feitelijk zijn er zo’n 30 soorten uilvlinders, waarvan een handvol wordt gekweekt voor vlindertuinen en dierenparken. Deze uilvlinders lijken sterk op elkaar, alleen de lichte band aan de onderkant van de vleugels is bij sommige soorten beter te zien. Ook de kleur op de bovenkant van de vlinders verschilt een beetje qua intensiteit. Maar omdat de uilvlinder bijna altijd met vleugels dicht zit, is dat niet goed te zien.
De uilvlinder is een vrij grote en naar verhouding zware vlinder. Daarom vliegt hij telkens slechts een paar meter aan een stuk. Meestal zit hij overdag stil op een boomstam, waar hij door zijn goede schutkleur niet heel erg opvalt. Deze vlinders zijn het meest actief in het schemer. Je ziet ze dus aan het einde van de dag door de hal vliegen.
Uit de witte, bolvormige eitjes komen al na enkele dagen rupsen. Deze zijn nachtactief en rusten overdag in groepen op de voedselplant. De rupsen van deze vlindergroep zijn in het begin groen, maar veranderen na een paar vervellingen naar bruin. Voordat ze verpoppen, zijn deze rupsen zo lang en dik als een middelvinger!
Uilvlinders zijn langzame en onhandige vliegers. Biologen denken dat ze schemeractief zijn geworden om vogels te ontwijken die op ze zouden jagen.
Uilvlinders zijn niet met uitsterven bedreigd. Op bananenplantages kunnen de rupsen met hun groot appetijt behoorlijke schade aanrichten. Daarom worden deze vlinders in veel delen van hun natuurlijk verspreidingsgebied niet heel graag gezien. Maar eerlijk is eerlijk: de uilvlinders waren er eerder dan de bananenplantages. Bananen komen namelijk van oorsprong uit de tropen van Azië en worden nog niet zo lang in Amerika verbouwd!
Burgers’ Zoo heeft sinds de opening van Burgers’ Mangrove in juli 2017 uilvlinders in zijn collectie. Het zijn de grootste vlinders in dit ecodisplay.
Deze soort plant zich gemakkelijk voort. Doordat de rupsen ook bananenbladeren lusten en we die volop hebben in Burgers’ Zoo, kunnen bezoekers heel vaak alle levensfases van de uilvlinder bekijken; van ei tot vlinder. Toch kopen we het gros van de poppen van speciale vlinderkwekerijen in de tropen, met name in Costa Rica.
De poppen van deze vlindersoort lijken op een bruin, dood blad. In de poppenkast zijn ze vast te zien!
